Manuel Maria de Barbosa du Bocage é um poeta nacional português e pode ser o maior representante da arcada portuguesa. Embora seja um símbolo deste movimento literário, é uma personagem inserida durante a transição do estilo clássico para o romântico, e que ocupará um lugar importante na literatura portuguesa do século XIX. É primo de segundo grau do zoólogo José Vicente Barbosa du Bocage.
Nasceu em Setúbal no dia 15 de setembro de 1765 e morreu em Lisboa na manhã de 21 de dezembro de 1805. Ele teve 1 (um) irmão e 04 (quatro) irmãs. O pai do poeta, José Luís Soares de Barbosa nasceu a 29 de setembro de 1728 em Santa Maria da Graça, em Setúbal. É licenciado em Direito pela Universidade de Coimbra e juiz externo da Castanheira e Povos, cuja função destruiu estas aldeias no terramoto de Lisboa de 1755.
Embora muitas biografias tenham sido publicadas após sua morte, a maior parte de sua vida permanece um mistério. Embora se possa inferir de seu trabalho que ele estudou clássicos gregos e latinos e mitologia, bem como francês e latim, ele ainda não sabe que pesquisas fez. A identidade da mulher que ama é duvidosa e digna de discussão.
Sua infância foi muito desagradável. O pai foi detido quando tinha seis anos e condenado a seis anos de prisão. Sua mãe morreu quando ele tinha quase nove anos. Ele pode ter se ferido por amor não correspondido. Alistou-se voluntariamente no Exército em 22 de setembro de 1781, até 15 de setembro de 1783. Nesse dia mudou-se para Lisboa e foi admitido na Escola da Marinha Real, onde estudou regularmente para a tripulação. No final do curso, saiu, mas mesmo assim foi nomeado tenente por D. Maria I. Nessa altura, a sua reputação de poeta e poeta tinha varrido Lisboa.
Os próximos dez anos são suas maiores criações literárias, e também seu maior período de estilo boêmio e vida aventureira. Ainda em 1790, foi convidado e ingressou na Sociedade Academia das Belas Letras ou Nova Arcádia, onde adotou o pseudônimo de Elmano Sadino. Mas não muito depois, ele já havia começado uma sátira feroz em romances satíricos.
Naquela época, Lisboa era governada pelo delegado Pina Manique, que decidiu mandar na cidade e deu a Bocage um mandado de prisão em 7 de agosto de 1797, chamando-o de "caos aduaneiro". Ficou preso em Limoeiro até 14 de novembro de 1797, antes de entrar no calabouço da Inquisição no Rossio. Permaneceu até 17 de fevereiro de 1798 e, após uma breve visita à Abadia Beneditina, Bocage mudou seu comportamento e começou a trabalhar seriamente como escritor e tradutor. Ele foi solto apenas no último dia de 1798.
De 1799 a 1801, trabalhou principalmente com o frei brasileiro Frei José Mariano da Conceição Veloso, teve uma posição política superior e gozou da boa conduta de Pina Manique, que lhe forneceu muitas traduções.
Desde 1802, até à morte de aneurisma aos 40 anos, viveu na casa que alugou no Bairro Alto, sendo agora o terceiro na Travessa André Valente, freguesia das Mercês 25. Foi sepultado no armazém subterrâneo da Igreja Matriz de Nossa Senhora das Mercês, em Lisboa.
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